不同工序可以产生不同形式的缺陷，但是，同一种形式的缺陷也可以来自不同的工序。产生锻件缺陷的原因与原材料生产过程和锻后热处理过程等多种因素有关，进行锻件质量检测时也需要用到不同的检测手段。
按缺陷表现形式分类锻件的缺陷如按其表现形式来区分，可分为：外部的、内部的和性能的这三种缺陷。
外部缺陷如几何尺寸和形状不符合要求；表面裂纹、折叠、缺肉、错差；模锻不足、表面麻坑、表面气泡和橘皮状表面等。这类缺陷显露在锻件的外表面上，比较容易发现或观察到。
性能方面的缺陷，如室温强度、塑性、韧性或疲劳性能等不合格；或者高温瞬时强度、持久强度、持久塑形、蠕变强度不符合要求等。性能方面的缺陷，只有在进行了性能试验之后才能确切知道。
内部缺陷又可分为低倍缺陷和显微缺陷两类。前者如内裂，缩孔、疏松、白点、锻造流纹紊乱、偏析、粗晶、石状断口、异金属夹杂等；后者如脱碳、增碳、带状组织，铸造组织残留和碳化物偏析级别不符合要求等。
内部缺陷存在于锻件的内部，原因复杂，不易辨认，常常给生产造成较大的困难。所以需要借助专业的检测工具——X射线无损检测。