不锈钢的热处理是为了改变其物理性能、力学性能、残余应力且恢复由于前期加工艺带来影响的抗腐蚀能力，以便得获不锈钢的最佳使用性能或使不锈钢能够进行进一步的冷-热加工。
所谓的热处理就是针对不同组织结构、不同类型的不锈钢进行相应的退火，淬火与回火，正火等相关处理。
根据组织结构，不锈钢可分为奥氏体不锈钢、马氏体不锈钢和铁素体不锈钢，为避免在热处理期间不锈钢表面产生变形，这三种类型的不锈钢的热处理根据各自的组织及特性处理方法是不相同的。
1、奥氏体型不锈钢
奥氏体不锈钢应用最广泛，使用量也最大。它的特点是在常温下为奥氏体组织不会发生相变，并且不能通过热处理令其硬化，但是可以通过冷加工进行硬化。常用的热处理方法是固溶处理。
2、铁素体型不锈钢
铁素体型不锈钢一般不具备ν-α相变，并且是在高温和常温下都是没有相变的铁素体组织。然而当钢中含有一定量的碳、氮等奥氏体形成元素时，在高温下也能形成奥氏体组织，这类钢无法通过热处理进行强化，只能退火处理，以消除内应力，便于进一步表面加工处理。
3、马氏体型不锈钢
马氏体型不锈钢具有明显的相变点，在高温下为奥氏体组织，在冷却时会发生马氏体相变，从而转变为马氏体组织发生硬化。由于此类不锈钢含铬高，具有良好的淬透性，可以采用多种热处理方法，例如淬火、回火。